Qu est-ce que le 17e siècle ? Depuis longtemps déjà, les historiens cherchent, au-delà des récits traditionnels de l histoire politique, les réalités plus complexes d une histoire totale. Totale parce que, ne se limitant plus à la seule Europe, voire à la seule France, elle veut faire leur place légitime aux autres continents. Totale parce que, sans négliger l événement, elle entend mettre l accent sur toute la vie du passé, s efforçant d en éclairer tous les aspects. Ce «nouveau» 17e siècle, ne peut se ramener à une image simple, pas même celle du Roi-Soleil. C est à la fois le siècle de Cromwell et de Louis XIV, des procès de sorcellerie et de Descartes, de Calderon et de Racine, de Rubens et de Rembrandt, et aussi d Aureng-Zeb et de K ang-hi, des «réductions» jésuites et des débuts de la traite des Noirs. Siècle foisonnant, complexe, comme la vie même.