Pour présenter le bouddhisme, l auteur a choisi de lui restituer son véritable horizon historique. C est peut-être une déformation de l esprit occidental que de vouloir envisager une religion sous son aspect temporel et évolutionniste. Il n en reste pas moins que cette méthode seule est apte à expliquer la genèse du bouddhisme, à faire ressortir l originalité de sa doctrine et à rendre justice au rôle important que cette religion a tenu et tient encore dans l histoire de l Extrême-Orient. Publiée pour la première fois en 1951, réimprimé plus de vingt fois dans la collection Que sais-je ?, cette synthèse, aujourd hui reprise en Quadrige, est une référence nécessaire, née de l intérêt passionné que l auteur a pris au spectacle étrange d une religion athée et d un athéisme qui veulent étreindre l Absolu. Cette étude évoque le fond politique et spirituel ayant donné naissance au bouddhisme, analyse la doctrine primitive et explique enfin ses transformations ultérieures, son rayonnement étonnant à travers l Asie et sa confrontation avec l Occident.