Le XIXe siècle n aimait guère l homme seul , celui qui affecte de vivre en dehors des normes sociales ou idéologiques, celui qui refuse sans cesse de se soumettre à l ordre en vogue. Or cet homme seul , c est d abord le célibataire, et le célibat - envisagé, par réaction, comme un quasi-sacerdoce - devint vite le crédo de l artiste tel que Flaubert, Huysmans ou les frères Goncourt l imaginèrent. Dans cet ouvrage - allègre, jubilatoire, érudit - Jean Borie explore ce continent célibataire en faisant feu de toutes les ressources de la littérature ou de l anthropologie culturelle. On y croise Bouvard, Pécuchet et quelques adeptes de la masturbation. On y devine aussi la genèse de l individualisme démocratique qui triomphe désormais sous nos yeux...