Boston, 1865. Le corps décomposé de l éminent juge Healey vient tout juste d être découvert. L horreur est à son comble, car il semblerait que le pauvre homme ait été dévoré vivant par des larves d insectes. Quelques jours plus tard, c est au tour du révérend Talbot de périr dans d atroces souffrances. Deux faits divers qui ne tardent pas à intriguer les membres du « Cercle des Amis de Dante », un groupe d intellectuels de Harvard se consacrant depuis peu à la traduction de La Divine Comédie. À leurs yeux, ces meurtres font explicitement référence à deux épisodes racontés dans l oeuvre du poète toscan. Reste à élucider quel être est assez machiavélique pour les mettre en pratique. D autant que ce jeu aussi savant que sadique est loin d être terminé... « (...) Matthew Pearl, jeune érudit doué, réussit avec ce premier roman un thriller gothique et haletant. » Philippe Blanchet - Zurban