Ce livre retrace les conflits de la théorie de la littérature et du sens commun. La théorie refuse les préjugés du sens commun : la littérature comme essence ; l auteur comme autorité donnant sens au texte ; le monde comme sujet de l oeuvre ; la lecture comme conversation entre un auteur et son lecteur ; le style comme choix d une manière d écrire ; l histoire littéraire comme procession des grands écrivains ; enfin la valeur comme propriété objective du canon littéraire. La théorie a ébranlé le sens commun, mais le sens commun a résisté à la théorie. Et celle-ci a souvent forcé la note pour réduire son adversaire au silence, au risque de s enfermer dans des paradoxes. Il est temps de revenir sur les grandes années de la théorie littéraire en France, afin d en proposer un bilan.