La notion de design ne s est véritablement imposée que depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. C est une histoire récente mais incroyablement rapide, concentrée. La configuration essentielle, la forme et la structure de certains objets de notre vie quotidienne remontent aussi bien à une ou deux générations qu à des temps immémoriaux ; mais il a fallu attendre ces dernières années pour que le « designer » vienne occuper le devant de la scène et doive répondre à des besoins qui se redéfinissent sans cesse : de l explosion consumériste et de la quête frénétique du nouveau au recyclage des idées post-modernes, puis à la sensibilité écologique. Tandis que les compagnies industrielles recherchaient toujours plus systématiquement l aide du design dans la production et le marketing de leurs objets, les créateurs eux-mêmes cherchaient à affirmer le statut de leur activité parmi les disciples artistiques, voire, pour utiliser le mot d Ettore Sottsass, à la considérer comme une « façon d interroger la vie ». L auteur met en question toutes les orthodoxies, définit très clairement le contexte de l oeuvre de chaque « designer » et offre une synthèse de l histoire récente du design dans les domaines du graphisme, du mobilier, des textiles, de l art ménager et des arts de la table.