Dans un dialogue implacable, d une telle intensité dramatique qu il semble avoir été écrit pour la scène, les Athéniens, sûrs de leur supériorité en nombre et en force, proposent aux Méliens de se soumettre sans combattre et de gagner ainsi leur liberté sous leur protection, sans quoi, ils seront exterminés sans pitié. Cette conception pour le moins inédite de la liberté associée à la soumission fonde la politique impérialiste d Athènes. Elle deviendra un modèle absolu de la violence politique qu exerce une puissance qui confond force et justice , argument moral et stratégie militaire , et qui a traversé les siècles sans prendre la moindre ride. Extrait de La guerre du Péloponnèse dans lequel les Athéniens, sûrs de leur supériorité en nombre et en force, suggèrent aux Méliens de se soumettre sans combattre et de gagner ainsi leur liberté sous leur protection. Sans quoi ils seront détruits. Cette conception de la liberté associée à la soumission qui fonde la politique impérialiste d Athènes est présentée par L. Canfora.