Que proposer aux sciences sociales contemporaines qui veulent s affranchir du réalisme et du nominalisme sociologiques ? Bien avant les théories holistes et individualistes, et sans les méthodes des (dé-) constructivistes, Georg Simmel (1858-1918) et Marcel Mauss (1872-1950) rassemblaient chacun de leur côté les éléments théoriques pour répondre à cette question. En reconstruisant pas à pas leur pensée respective, le désordre apparent des résultats qu ils nous livrent disparaît et laisse place à une même conception de l objet de la sociologie : la relation humaine. Une comparaison systématique de leur écrits affermit ce résultat préliminaire. Partant d une démarche méthodologique quasiment identique, Simmel et Mauss isolent trois conditions de possibilité de la relation humaine que sont la personnalisation, la durée et l engagement des hommes pour la relation. Passée presque inaperçue, leur contribution ouvre pourtant à la sociologie d aujourd hui un espace de réflexion inédit à partir d une question radicale : la société est-elle possible ?