1877. La guerre fait rage entre la Russie et l Empire ottoman. Pour le tsar Alexandre II, l enjeu du conflit est majeur: l accès direct de sa flotte de guerre à la Méditerranée. Nous retrouvons Eraste Pétrovitch Fandorine, détective du tsar, sur le front, où il croise une intrépide jeune femme, Varvara Souvorova, féministe avant l heure, venue rejoindre son fiancé, engagé volontaire et employé à l état-major de l armée russe comme officier du chiffre. Le jour de leur arrivée dans le camp provisoire, un ordre du haut état-major est mystérieusement modifié, permettant à l adversaire de réorganiser ses forces. Qui a donc trafiqué le télégramme chiffré? Les soupçons pèsent sur le fiancé de Varvara, qui ne tarde pas à être mis aux arrêts. Fandorine n est cependant pas convaincu de sa culpabilité. À lui de le prouver... C est écrit avec une élégante rapidité et une imparable efficacité, du Alexandre Dumas revu et visité par Rouletabille [...]. Un récit trépidant qui, de coup de théâtre en coup de théâtre, laisse le lecteur pantelant face à une ultime déflagration. Christian Gonzalez, Madame Figaro