Ce chapitre gourmand de l histoire des mentalités jette un regard friand sur les arts de la table et les nouvelles pratiques culinaires de l Europe du XVIIIe siècle. Piero Camporesi entraîne le lecteur dans une promenade à travers le paysage sensuel de la cuisine des lumières. L exotisme et la légèreté succèdent à la barbarie des tablées graisseuses afin d exalter la finesse des corps. Sous sa plume, la lumière douce des chandeliers anime le chatoiement des couleurs et le ballet des mets. Tel un voyageur gastronome, il présente à travers une myriade de textes inédits les tables modernes et leurs délicieux ordres géométriques. Le raffinement et la sensualité des sociétés galantes s incarnent dans ce goût du chocolat, auquel on prête les vertus les plus fantaisistes.