Bertrand Imbert et Claude Lorius nous racontent quatre siècles de défis et d aventures polaires. Au XVIe siècle, les grandes nations maritimes - France, Angleterre et Hollande - explorent les eaux du grand Nord pour découvrir de nouvelles routes vers l Orient. Au cours des siècles suivants, des hommes d exception : Barents, Bellingshausen, Nansen ou Franklin se lancent à l assaut des pôles. Autant de périples qui préparent les succès de Dumont d Urville, posant le pied en Antarctique en 1840, de Peary et Cook, s affrontant en 1909 pour conquérir le pôle Nord, ou d Amundsen, le premier à atteindre le pôle Sud en 1911. Au XXe siècle, les programmes d exploration deviennent scientifiques. Les pôles constituent un observatoire privilégié pour l étude de phénomènes atmosphériques, géologiques, biologiques. L Année polaire internationale organisée en 2007-2008 veut montrer les liens entre ces régions et le système climatique mondial, pour sensibiliser un large public.