Petit-fils de paysans d une haute vallée de Suisse alémanique, Karl, né au début du siècle, se prend de passion pour la langue et la littérature françaises. Dans l effervescence intellectuelle et politique de l entre-deux-guerres, il goûte à la vie de bohème, mais surtout il entame, sans forfanterie ni mondanité aucune, une vie de véritable homme de lettres. Travailleur forcené, il traduira en allemand plus d une centaine d ouvrages français, depuis les classiques jusqu aux contemporains. Jusqu à sa mort, il organise lectures et conférences, collabore à des revues, se charge d éditions, côtoie les auteurs qui seront bientôt célèbres. Mais, pour autant, ce passionné n oublie pas de vivre, avec la même générosité sans calcul. L homme de lettres est aussi homme et citoyen, de sorte que ce portrait, à la fois drôle et émouvant, est aussi le miroir d une époque.