Alain Finkielkraut et Benny Lévy se sont rencontrés en 1980 lors d un reportage qu ils effectuaient ensemble à Jérusalem pour un journal italien. Très différents l un de l autre, ils se sont cependant trouvé un point commun : la pensée d Emmanuel Lévinas, qu ils découvraient simultanément. Neuf ans plus tard, les deux penseurs se revoient à Strasbourg, à l occasion de ce qu il est convenu d appeler l affaire du foulard islamique , lors d un débat qui les oppose. Centré sur la question de la laïcité, l échange est vif, presque violent ; les positions de chacun apparemment incompatibles avec celles de l autre. Mais les difficultés rencontrées par Benny Lévy dans sa tentative de maintenir en vie l École doctorale qu il avait fondée à Jérusalem amènent Alain Finkielkraut, en janvier 2000, à prendre publiquement sa défense. Le débat sur la laïcité peut dès lors se poursuivre.