Le massacre est une pratique humaine des plus anciennes et des plus récurrentes. En cela, elle constitue un défi pour l historien : soit l étudier comme un événement à chaque fois singulier et s interdire alors de le constituer en un objet d histoire en soi, ou bien vouloir en cerner la nature commune, au risque d une appproche transhistorique qui s échine à trouver une structure là où il n y aurait que conjoncture. À distance de ces deux risques, une vingtaine d auteurs - historiens, philosophes et juristes - conjuguent la permanence du massacre à travers l histoire, quels que soient les progrès supposés de la civilisation, et sa spécificité dans l espace et le temps (Occident, Afrique, Asie). La récurrence est soulignée par le déroulé chronologique, des massacres dans l Antiquité au génocide du Rwanda ou au Kosovo. Le choix n est pas exhaustif, mais toujours le contexte est restitué et la postérité historiographique soulignée, qui permettent de fonder des catégories classificatoires : massacres assumés, massacres refoulés, vecteurs d identité ; opération militaire, processus politique, visée terroriste. Surtout, l histoire des massacres est ici indissociable de celle de la progression de la conscience philosophique, civique ou juridique qui cherche à bannir ce crime contre les Hommes par le recours à la justice. Histoire, droit et philosophie ensemble donnent corps à ce nouvel objet de recherche.