Le Militaire philosophe du baron D Holbach et de Jacques Naigeon n avait pas été réédité depuis 1770. Lorsque les auteurs écrivent : L ouvrage que nous donnons existait depuis fort longtemps en manuscrit dans les bibliothèques de plusieurs curieux , ils font allusion aux Difficultés sur la religion proposées au père Malebranche de Robert Challe (1659-1721), manuscrit circulant vers le milieu du XVIIIe siècle. Challe est déiste, convaincu de l éternité de Dieu et de l immortalité de l âme. D Holbach et Naigeon sont de conviction contraire mais sont séduits par l apparente simplicité du questionnement et l efficacité du procédé d exposition. Ils retitrent le texte, et le transforment en un pamphlet athée qui va circuler sous le manteau, alimentant la crise de conscience européenne, anticipatrice de la Révolution française. Si ayant l honneur de vous voir, mon Révérend Père, je me plaignais d avoir trouvé un grand embarras sur le pont Notre-Dame, vous me croiriez aisément.