Dans le panthéon des grands philanthropes, le baron de Hirsch (1831-1896) occupe une place à tous égards singulière. Né en Bavière dans une puissante dynastie juive, surdoué de la Fnance et de la Bourse, gendre de l illustre Jonathan Bischoffsheim (avec lui l un des fondateurs de Paribas), il fut, de surcroît, un entrepreneur audacieux (dans la construction des chemins de fer) et, pour la société mondaine, le seul rival des fastueux Rothschild. C est pourtant après le décès de son fils unique que ce financier aux convictions royalistes, comptant sur l appui de ses amis monarchistes, se lancera dans une entreprise philanthropique d une ampleur jamais égalée. En effet, indigné par le sort des communautés juives d Europe centrale - qu il a pu observer lors de la mise en place du réseau ferroviaire Vienne-Constantinople - il s engagera auprès du tsar pour faire émigrer trois millions de Juifs russes vers Argentine et l Amérique du Nord - ce qui lui vaudra le surnom de Moïse des Amériques . A une époque où Theodor Herzl plaidait en faveur d un retour à Sion , le baron de Hirsch croyait, lui, à la régénération de ses coreligionnaires par l instruction et le travail de la terre dans le Nouveau Monde. Son utopie eut, de ce fait, moins d incidence historique que celle de Herzl - mais son immense noblesse n en finit pas, aujourd hui encore, par le biais de ses fondations, d être célébrée aux Etats-Unis comme au Canada, au Brésil, en Uruguay, en Argentine et en Israël. C est à cette existence d exception que Dominique Frischer consacre cette première biographie du baron de Hirsch. Et il faut la lire comme le roman vrai d un temps où certains hommes croyaient que le ciel pouvait descendre sur la terre.