Deux soeurs, orphelines, Caroline et Grace Bell, quittent l Australie à la fin de la Seconde Guerre mondiale pour venir vivre en Angleterre. Deux destins en apparence fort différents, qui laissent pourtant un égal goût de cendres : Grace, la blonde, se marie et connaît le bonheur tranquille et fastidieux de la classique femme au foyer; Caro, la brune, posée d emblée comme une enfant de Vénus , préfère l amour hors mariage et la vie plus chaotique du monde du travail. Elle connaît la passion dans les bras d un dramaturge à succès avant de se marier avec un Américain plus âgé et d émigrer à New York. Sydney, Londres, New York, Stockholm, c est le passage du Nouveau Monde à l Ancien Continent, une traversée initiatique qui la mènera de l innocence à l expérience. Sur les traces de Henry James et d Edith Wharton, Shirley Hazzard cisèle l intime des vies tout en les mêlant étroitement à la société du temps et aux échos de l Histoire. Art de la suggestion et du non-dit, finesse psychologique, subtile perfection du style : en 1981, Le passage de Vénus l imposa d emblée comme un écrivain majeur de notre époque.