«La Peau de chagrin est un roman de crise, où se manifeste en grinçant un nouveau mal de vivre. Démonétisées sur la scène historique, les valeurs n y ont plus de fonction régulatrice. On y voit prospérer cette pathologie de la vie sociale qui, de l intérieur, menace un groupe humain de dissolution. À l évidence, l Histoire piétine : elle y est suspendue entre un passé, dont on respire encore la senteur cadavéreuse, et un avenir, où tout idéal semble par avance flétri. Dans une telle impasse - les ruines ou le chaos -, la vie sociale tourne sur elle-même, en une ronde infernale : la mort guette, à ce jeu dangereux. Solidement ancré dans la réalité, La Peau de chagrin n est donc pas à proprement parler ce qu on appelle un roman d actualité : si éblouissante que soit la verve du conteur parisien, son propos dépasse celui d un journaliste écrivant une chronique de 1830. Pas davantage, ce récit ne quadrille méthodiquement tous les secteurs d une société en crise, selon le dispositif panoptique que déploie l enquête réaliste. Hofmannsthal touche juste quand il voit dans cette œuvre une rhapsodie débordante d imagination et de réflexions philosophiques. Car on y trouve une ample exposition du système balzacien où l homme est considéré comme individu et comme être social. C est de ce côté-là qu il faut chercher l horizon d un roman dont Balzac n a pas fait au hasard la cellule-mère de La Comédie humaine.» Pierre Glaudes.