Peu de textes de la spiritualité orthodoxe sont aussi populaires en Occident que les Récits d un pèlerin russe («Points Sagesses» n° 14). Les trois récits du présent volume ont un caractère plus ouvertement didactique. Il est probable qu ils ont été retouchés et complétés à Optima, ce foyer spirituel de la Russie du XIXe siècle où affluaient écrivains, philosophes, «chercheurs de Dieu», où la tradition spirituelle de l Orient chrétien prenait à nouveau conscience d elle-même pour répondre aux recherches et inquiétudes que la pensée occidentale introduisait alors en Russie. Une partie des trois récits est faite de réponses aux objections d un intellectuel ; des instructions systématiques, véritables petits traités, s intercalent entre narrations et dialogues.