Libre adaptation de La Thébaïde de Stace - épopée latine qui raconte le conflit fratricide des deux fils d Œdipe - composé vers le milieu du XIIe siècle, Le Roman de Thèbes est le tout premier roman rédigé en français. Il a sans doute vu le jour à la cour brillante de Henri II Plantagenêt et d Aliénor d Aquitaine, qui était alors le centre culturel le plus attractif de tout l Occident. Le clerc cultivé qui en est l auteur, en pratiquant un anachronisme concerté, nourri notamment par des souvenirs de la Première Croisade, s efforce de faire revivre l Antiquité dans les consciences médiévales. Encore tributaire à certains égards des chansons de geste, et surtout de La Chanson de Roland à laquelle il se réfère plusieurs fois, il procède aussi à leur remise en question en élaborant les principes d une nouvelle écriture narrative, la mise en roman . La présente édition et la traduction qui l accompagne sont entièrement nouvelles. Elles se fondent sur le texte du manuscrit S, considéré par la critique comme l un des meilleurs témoins de l état le plus ancien du roman.