Avec Le Roman expérimental, recueil d articles de combat paru en 1880, Zola se pose comme le soldat le plus convaincu du vrai et s engage dans la bataille littéraire en faveur du naturalisme. Fort de la méthode de Claude Bernard exposée dans l Introduction à l étude de la médecine expérimentale, il fait le pari d une science du roman , pour hâter la reconnaissance d un genre qui prétend désormais atteindre à la vérité : celle de l homme, soumis aux déterminismes sociaux. Et il règle ses comptes : avec les plaisantins de la critique qui ne voient dans les œuvres naturalistes que littérature putride et obscène ; avec le camp républicain, qui l a trahi ; avec la presse aussi, dont la mission noble s efface peu à peu sous le poids des faits divers et du sensationnel... Tout à la fois hommage à ceux qui ont ouvert la voie au naturalisme - Balzac, Taine, Claude Bernard - et lettre ouverte aux jeunes générations, Le Roman expérimental offre un regard unique sur le paysage littéraire du XIXe siècle