Le roman en France a suivi, au XXe siècle, un cours singulier. Très tôt, des romanciers ont contesté le fondement du grand roman européen du XIXe siècle : l illusion de réalité, obtenue à l aide d un récit plus ou moins chronologique, serait la pierre de touche de la fiction. Virginia Woolf et Joyce s étaient déjà opposés à cette tradition, avant eux. Mais, en France, la contestation fut, à chaque génération, l affaire de plusieurs. Explorant l envers du roman mimétique, ils forment rétrospectivement un véritable courant, avec sa logique, sa progression, son rythme, ses phases d accélération (les années vingt puis les années cinquante), et cette autre particularité d avoir voulu rejeter dans le passé le roman à personnages et à histoire, d avoir semblé un moment en voie d y parvenir, avant que la vague ne finisse par refluer. C est ce courant critique novateur que suit ici Henri Godard, moins pour en écrire l histoire que pour dégager ce qu il nous apprend sur le roman lui-même.