Le sac de Rome n étudie pas l expédition guerrière du connétable de Bourbon qui a ravagé Rome, dernière manifestation des grandes razzias médiévales ; ce qui intéresse André Chastel, professeur d histoire de l art au Collège de France, décédé en 1990, ce sont les retentissements de l événement et ses significations symboliques, le bouleversement des esprits et de la production artistique. Pour la première fois dans l histoire, au lendemain de l invention de l imprimerie, une «presse à sensation» intervient avec l explosion des libelles, des estampes, des feuilles volantes répandus en France et en Allemagne, la diffusion dans le Nord germanique des pamphlets de propagande, qui dénoncent la Babylone diabolique de la Chrétienté. Toutes ces données qu on avait jusqu ici négligé de regrouper commandent la nouvelle étude du drame militaire, politique et religieux qui aboutit à la catastrophe sanglante de mai 1527.