Alors que lAlgérie célèbre son indépendance, Adem Naït-Gacem, un instituteur de la classe moyenne, voit sa vie seffondrer en même temps que sa femme le quitte. Sans attaches, incapable de se relever de cette perte, il sombre dans le désespoir. Après avoir abandonné son poste denseignant, Adem rallie le camp des marginaux, des naufragés de la vie, marchant sur les chemins, tel un vagabond, au gré de ses rencontres de fortune : un vieillard aveugle au chant hypnotique, un psychiatre lecteur de Gogol et de Pouchkine, un nain en quête dune amitié sincère... Quils soient cafetiers ou saltimbanques, soldats ou hommes de Dieu, tous tendent à Adem un miroir cruel : celui dune société pleine despérance, dont il se sent désormais exclu ; celui dune rédemption en laquelle il refuse de croire. Jusquau jour où il séveille à ses vieux démons.