C est le plus souvent dans ses rapports avec l esprit et les oeuvres régulières du classicisme que le théâtre de Corneille a été abordé. Or, de toute évidence, c est vers la société, vers le théâtre et la littérature d avant 1630 qu il faut résolument se tourner pour établir de justes rapports et l originalité véritable de Corneille : retrouver les conditions et les circonstances dans lesquelles son oeuvre fut élaborée, situer le théâtre cornélien parmi les courants de pensée et le répertoire dramatique d une époque (1610 - 1630), qui reste encore pour beaucoup de nos historiens une manière de no man s land littéraire où essaie de s épanouir, concurrencée par celle du classique, la culture du baroque. Il s agit ensuite de la création cornélienne elle-même et de reconstituer, par l étude des illustrations scéniques, une sorte de Traité des passions selon Corneille, c est-à-dire selon le principe de la gloire. L originalité de l aventure sentimentale ne consiste pas, comme on le croit généralement, dans l opposition de l amour et des valeurs morales, civiques, patriotiques ou religieuses. Si l on n éclaire plus cette tragédie vénérable par la seule lumière de la raison et de la connaissance, si l on veut bien replacer les personnages dans les perspectives de l éthique glorieuse qui est la leur, on découvre un conflit singulier : il ne ressemble que de très loin à celui que la tradition a retenu. O. N.