Donner une base biologique à l inconscient, tel est l enjeu du Traumatisme de la naissance, sans doute le livre le plus célèbre d Otto Rank. Avec cet ouvrage iconoclaste publié en 1924, Rank, que Freud considérait comme son «fils adoptif», prend de la distance avec la doctrine freudienne classique. Comme l écrivent Elisabeth Roudinesco et Michel Plon dans leur Dictionnaire de la psychanalyse, «il soutenait l idée qu à la naissance tout être humain subit un traumatisme majeur qu il cherche ensuite à surmonter en aspirant inconsciemment à retourner dans l utérus maternel». Les idées développées par Rank dans ce livre - le premier à donner à la relation mère-enfant une très grande importance - influenceront beaucoup la pensée psychanalytique, en particulier l école anglaise, des kleiniens à Winnicott, en passant par Bowlby.