Comment prétendre livrer une présentation unifiée du vocabulaire des Présocratiques ? Notre connaissance de leur oeuvre est lacunaire, et ils sont une bonne quinzaine, en laissant de côté les sophistes, à pourvoir prétendre à l étrange titre (moderne) de présocratiques qui n indiquent que leur antériorité par rapport à Socrate. Aussi bien n est-il pas ici question de proposer autre chose qu une introduction, au travers de quelques termes cruciaux, à la lecture d un certain nombre de ces auteurs, en particulier Anaximandre, Xénophane, Héraclite, Parménide, Anaxagore, Empédocle, Démocrite. Or, ce que l étude de leur lexique fait ressortir, c est, selon des accentuations différentes, une certaine parenté problématique, conduisant à un questionnement radical de l être de toutes choses, dans un langage qui, souvent, doit encore beaucoup à la tradition poétique. S exprime là une volonté de rendre raison dont le revers est l affranchissement à l égard des autorités, quelles qu elles soient, en bref une recherche sans concession de principes vrais qui aient les caractères de la nécessité - l amorce effective de la réflexion philosophique.