De 2001 à 2004, Pierre Guyotat a donné à l université Paris-VIII Saint-Denis, dans le cadre de l Institut d Études Européennes, devant un auditoire composé de jeunes étudiants en grande partie étrangers, un cours d « Histoire de la langue française par les textes », qui est ici retranscrit dans sa quasi-intégralité. Lectures commentées, éléments d une pensée de la langue et de l Histoire, récits de la vie intérieure, sociale, politique, des grands auteurs et de la scolarité de Pierre Guyotat, dans la continuité de ses derniers livres, Formation et Arrière-fond, permettent de renouveler l idée que l on se faisait des grands textes classiques et, en offrant une vue unique de la relation que l auteur d Éden, Éden, Éden entretient avec eux, de remonter aux sources d une oeuvre, la sienne, qui ne cesse de s inventer. L ensemble forme une anthologie à la fois intime et universelle : parcours de savoir et d imagination dans l Histoire de la France et de l Europe, et au-delà - le Nouveau Monde, l Empire ottoman, la Chine... Du Serment de Strasbourg à Paul Claudel, de Rutebeuf à Buffon, de Montaigne à Tocqueville, de la science à la peinture, à la musique, à l architecture et aux lois, d Ézéchiel à l Henry V de Shakespeare, c est toute une tradition occidentale qui est ici exposée librement et liée à l actualité immédiate, par un des créateurs les plus puissants du dernier demi-siècle.