Déporté à Buchenwald, Jorge Semprun est libéré par les troupes de Patton, le 11 avril 1945.L étudiant du lycée Henri-IV, le lauréat du concours général de philosophie, le jeune poète qui connaît déjà tous les intellectuels parisiens découvre à Buchenwald ce qui n est pas donné à ceux qui n ont pas connu les camps : vivre sa mort. Un temps, il va croire qu on peut exorciser la mort par l écriture. Mais écrire renvoie à la mort. Pour s arracher à ce cercle vicieux, il sera aidé par une femme, bien sûr, et peut-être par un objet très prosaïque : le parapluie de Bakounine, conservé à Locarno. Dans ce tourbillon de la mémoire, mille scènes, mille histoires rendent ce livre sur la mort extrêmement vivant.Semprun aurait pu se contenter d écrire des souvenirs, ou un document. Mais il a composé une ouvre d art, où l on n oublie jamais que Weimar, la petite ville de Goethe, n est qu à quelques pas de Buchenwald.