Le mariage d Henri II d Angleterre avec Aliénor d Aquitaine en 1152 marque la naissance de l empire Plantagenêt qui s étend de l Ecosse aux Pyrénées, de l Irlande au Limousin. Mais cet assemblage de comtés, marches et autres duchés sera sans cesse en rébellion, d autant que, par serment, le Plantagenêt est à jamais le vassal du roi de France. La famille elle-même offre le spectacle d une tragédie de la haine : les fils - Richard Cœur de Lion ou Jean sans Terre - sont prêts à tuer le père pour sauver leur mère Aliénor répudiée. Ce combat des Atrides inspirera à Shakespeare ses plus belles pages. L impopularité du meurtre de l archevêque Thomas Becket, assassiné à Canterbury, jette définitivement l opprobre sur la famille. En 1224, la veuve de Jean sans Terre livre à Philippe Auguste le Poitou, sonnant le retrait de l Anglais sur le sol continental : le dernier Plantagenêt, Henri III, y conserve la Gascogne, autant dire une peau de chagrin. Ainsi disparaît un royaume.