Un empire - la domination exercée par la Bible et les autorités - fit naître en retour le rêve d exercer un pouvoir par l activité intellectuelle, fondée sur une maîtrise du Livre et matérialisée par les productions de textes. Ainsi s établit le savoir scolastique. Le présent ouvrage propose une étude du sens et des moyens de l activité de pensée lors d un des beaux matins de l Occident médiéval. Alain Boureau montre d abord comment se forma une communauté intellectuelle, qui était aussi une corporation sociale, source de promotion et d exclusion, d exaltation libre et de dures contraintes. L institution s établit autour d un texte d enseignement et de débat, les Sentences de Pierre Lombard. Un savoir nouveau en terre chrétienne impliquait de maîtriser les éléments de l héritage religieux et ancestral : la Bible, les principes de la foi et la patristique. Après avoir analysé les techniques textuelles mises en pratique, que sont l abstraction intellectuelle et son complément, la casuistique, l analyse universelle et l élaboration des distinctions, Alain Boureau oppose la formation d un langage rationnel dans la communauté scolastique au discours institutionnel qui se solidifia, et à la grande singularité d une parole individuelle issue de la langue commune. L Empire du livre constitue, après La Religion de l État, le deuxième volume de la série La Raison scolastique.