Il s était suicidé à vingt-cinq ans, le 21 juin 1940, voyant son bataillon encerclé par la Wehrmacht, pour ne pas tomber aux mains des nazis. Vincent Doblin, de son vrai nom Wolfgang Dœblin – fils du célèbre romancier Alfred Döblin, mais aussi génie des mathématiques –, avait pris soin de brûler ses papiers personnels, et adressé quelques mois auparavant à l Académie des sciences, sous pli cacheté, le texte inachevé d un mémoire intitulé L équation de Kolmogoroff. Ce pli mystérieux ne sera décacheté qu en avril 2000, et personne ne se doute de ce qu il contient : un chaînon manquant dans l histoire des mathématiques contemporaines. Sur les traces de Wolfgang, Marc Petit a enquêté en France et en Allemagne pour ressusciter l émouvante histoire de cet homme d exception, et ce faisant, évoque aussi la figure du père, un des plus grands et des plus singuliers écrivains du XXe siècle. À travers cet extraordinaire parcours croisé de deux êtres apparemment aussi différents que distants, c est toute l histoire des intellectuels et savants juifs d Allemagne et d Europe centrale qui se déploie sous nos yeux.