Que se passait-il dans la tête fasciste de Drieu La Rochelle ? D où vient la fidélité d Aragon à ce communisme qui lui allait si mal ? Pourquoi le « libérateur » André Breton parlait-il comme un inquisiteur ? Que reste-t-il de Gide, de Malraux, de Foucault ? Ces questions et cent autres, l auteur de La Barbarie à visage humain et du Diable en tête ( prix Médicis 1984 ) les pose sans complaisance, avec lucidité - inquiétude aussi - dans cette histoire passionnante comme un roman. De l Affaire Dreyfus au réveil de l Islam, d Octobre 17 à la guerre du Golfe, face aux défis du siècle revivent les grandes figures de la littérature et de la pensée, saisies à travers témoignages, lettres, conversations, dans leurs motivations les plus secrètes, leurs hésitations, leurs silences. Leurs courages aussi, quelquefois.