En se proposant d instruire en badinant, La Bruyère place son inspiration sous le signe d une muse galante, enjouée et naïve qui revendique l héritage de Marot et de Voiture et place, tout au sommet du Parnasse, l invention poétique de La Fontaine, inégalable par le jeu, le tour et la naïveté. L esprit de jeu, qui ne s oppose pas au sérieux du sens, servira de fil d Ariane à notre lecture des Caractères. On le retrouvera à l œuvre sous des modalités diverses. L écriture ludique est sensible dans la fantaisie verbale, mais aussi dans la théâtralité qui irrigue l écriture des portraits et confère au moraliste une position ambiguë au sein de la comédie sociale, tout à la fois représentée et démystifiée. Le jeu, en tant que principe de mouvement, peut aussi être envisagé comme un ressort sous-jacent de la dynamique de l écriture discontinue. Dominique Bertrand.