La Bruyère a étudié les moeurs de la cour et en a tracé une satire où l ironie est pleine d audace et d amertume ; il parle de cette cour comme d un pays lointain, non point tout à fait barbare, mais où l ivrognerie, la débauche, une plate servilité, une fausse dévotion sont les moindres défauts ; il raille jusqu au roi lui-même, jusqu à l idole qui, dans sa chapelle de Versailles, recevait l encens destiné à Dieu. Somme toute, La Bruyère raille les hommes, mais sans les troubler ni leur donner des leçons de foi ou de scepticisme. Il cherche vraiment à nous rendre meilleurs, et essaie d accomplir sa tâche de la façon la plus agréable possible. La lecture des Caractères fait réfléchir, sourire plus encore ; on s émerveille des finesses, parfois des pensées profondes de l écrivain ; on l aime parce qu il est sans parti pris, sans système, et qu il se contente d enseigner la vertu en peignant nos travers .