Une douzaine de tableaux à peine peuvent être attribués à Léonard avec quelque certitude ou quelque vraisemblance ; et si l on se référait au témoignage de ses contemporains, ce nombre se trouverait tout juste doublé ou triplé. L emploi de son temps demeurerait donc une énigme, n était l existence des Carnets. Ceux-ci, en effet, comptent plus de cinq mille pages dont j ai cherché à répartir le contenu sous quarante rubriques. Je sais ce que mon classement a forcément de sommaire et d incomplet, étant donné la variété infinie de la matière. Car de cet homme qui exécuta quelques œuvres d art avec la plus divine perfection, on peut dire que toutes les branches du savoir lui furent familières et que ses travaux ont résumé tous les aspects d une époque. Pour qui les a étudiés, ces manuscrits, produits de milliers d heures d activité cérébrale, attestent le travail de la plus puissante machine intellectuelle que fut jamais cerveau humain. Nous sommes en présence d ébauches d un plan immense, approfondi, médité, mais jamais réalisé, et dont les Traités - somme de recherches anatomiques, physiologiques et géologiques - ne forment qu une partie, l esquisse d une vaste encyclopédie de la connaissance humaine. (E. MacCurdy)