Bourgeois parisien retiré des affaires, M. Chabre se marie avec la jeune et belle Estelle Catinot. Au désespoir de M. Chabre, qui désire obstinément être père, sa femme n a toujours pas d enfant après quatre ans de vie commune. Un docteur conseille au mari déçu un régime miraculeux : qu il mange des coquillages, et la fertilité reviendra ! Mais les bords de mer ne sont pas seulement riches en crustacés, de beaux jeunes hommes les fréquentent aussi… Dans Naïs Micoulin, ce ne sont plus les remous de l océan mais les eaux de la Méditerranée qui attisent les passions : à proximité du port de Marseille, la belle Naïs, une fille de ferme, s éprend de Frédéric, le fils du propriétaire. Le père de Naïs, qui surveille jalousement sa progéniture, condamne cet amour, au point de vouloir attenter à la vie du garçon. Mais Naïs sera prête à tout pour protéger son amant. On recommandera la lecture des récits de Zola aux élèves de 2nde, après celle, en classe, d Une partie de campagne et autres nouvelles de Maupassant - ces auteurs majeurs du XIXe siècle ayant tous deux dépeint une société qui s initie aux plaisirs de l eau. Les élèves prendront plaisir à lire ces courts récits empreints d humour et de sensualité.