On n ignore plus la lente gestation theorique - a partir de Saint-Simon et Comte - de la sociologie, ni les conditions historiques de son apparition. On connait moins, par contre, le versant pratique et institutionnel de sa genese, lorsqu elle prend corps et conquiert une legitimite sociale. Les Débuts de la sociologie empirique analyse sur un siecle (1830-1930) ce versant de la genese de la sociologie. Il traite d abord des premieres enquetes (sur l ecole primaire, la condition ouvriere ou la ville) qui temoignent d une apprehension nouvelle des phenomenes sociaux. Il etudie ensuite des institutions de recherche (comme l Academie des sciences morales et politiques) ou d enseignement (comme l Ecole des voyages) qui permettent la perennisation de la sociologie. Il examine enfin l action de sociologues qui, en se consacrant a la resolution pratique de questions sociales, demontrent la capacite operatoire de la sociologie et amorcent sa professionnalisation.