C est folie de croire au merveilleux, si l on a tiré la leçon des mésaventures de Don Quichotte. Pourtant le goût du merveilleux a persévéré, pour le plaisir du spectacle. En s alliant à la musique, en faisant appel aux fables anciennes et aux conventions du théâtre, la poésie a inventé un nouvel espace de fiction : l opéra. Toutes les figures du désir et de l égarement passionnel peuvent y être jouées et déjouées. Toutes les autorités aussi peuvent y être mises en péril. Les enchanteresses tiennent sous leur domination les héros qu elles ont dévoyés. Mais leur triomphe ne dure pas. Elles sont les incarnations de l art qui multiplie les plaisirs et qui sait aussi combien sa souveraineté est précaire. C est en écoutant les enchanteresses que Jean Starobinski va à la rencontre de quelques auditeurs à l exigence inquiète : Rousseau, Stendhal, Hoffmann, Balzac, et Nietzsche. De ses lectures, l auteur revient chargé de découvertes intellectuelles éclairantes...