Ce livre est l oeuvre maîtresse de l un des principaux pionniers de l éthologie, cette science née de la volonté d appliquer au comportement animal et humain les interrogations et les méthodes propres à la recherche en biologie. Avec, en ligne de mire, la question de l information à la base de toute adaptation, innée ou acquise. Un tel objectif - réussir à expliquer tous les processus du vivant - exige une méthodologie rigoureuse qui statue sur les compétences requises pour la recherche et sur les différentes modalités expérimentales : la perception comme moyen de connaissance, l observation des animaux en liberté, en captivité ou simplement apprivoisés, l expérience de privation, l analyse fragmentaire, la recherche phylogénétique, l homologie... C est sur la base de ces connaissances que l auteur dresse un tableau des mécanismes physiologiques et des modifications adaptatives du comportement animal. On a souvent reproché à Lorenz d appliquer un peu trop rapidement à l homme les résultats de ses recherches. Mais n y a-t-il pas une foule de comportements cent fois plus anciens que les nôtres, qui existent en nous et jouent un rôle considérable dans nos actes et dans l exercice de nos facultés cognitives ? L édifice lumineux mais fragile de notre rationalité, nous avertit-il, repose sur un terrain d instincts primordiaux que nous partageons avec des créatures bien plus primitives dans l échelle de l évolution et avec qui nous devons compter.