Ce livre a pour but d expliquer les concepts fondamentaux des récents et spectaculaires progrès dans notre compréhension du monde microscopique - le monde à l intérieur de l atome. Ce monde est peuplé par une fascinante collection de particules et de forces. Bien qu il ressemble par bien des aspects à une version miniature de notre monde de tous les jours, il peut s y passer des phénomènes bizarres sans contrepartie dans notre expérience sensorielle. Quand nous sondons le domaine subatomique, nous devons être prêts à rencontrer des situations au-delà de notre imagination, mais non, il faut l espérer, au-delà de notre compréhension. Ce livre explique les éléments de base des particules subatomiques et leurs interactions sans infliger au lecteur un tourment mathématique ou des ensembles de règles abstraites. L accent est mis sur les concepts plutôt que sur les faits et les chiffres. Il n est pas seulement une sèche accumulation de données mais le récit d une aventure humaine sans précédent. La physique subatomique est aussi le terrain d essai des deux grandes théories révolutionnaires de la science du XXe siècle : la relativité et la théorie quantique. Toutes deux interviennent de manière fondamentale dans la matière au niveau élémentaire, et le succès de leur mariage est époustouflant.