De Gaston Leroux à Joseph Kessel, les grands reporters ont été les pionniers d un nouveau journalisme. À la fois aventuriers et écrivains, ils ont élargi l horizon de leurs contemporains. Leurs motivations, les sujets dont ils traitent, leurs conditions de vie ont bien sûr évolué en trois quarts de siècle. Mais, globalement, s ils ont choisi ce métier, c est pour « regarder l envers de la société, percevoir les mobiles des grands, toucher les plaies des humbles, observer les tragédies du monde et ses comédies ». Dans l entre-deux-guerres, ils sont les vedettes des rédactions et leurs articles sont lus par des millions de Français. C est l époque où Albert Londres dit « la vérité sur le bolchévisme », puis dénonce les réalités de la société coloniale ou l antisémitisme qui gangrène l Europe, où Kessel, après son enquête sur « les marchés d esclaves », ausculte l Allemagne qu Hitler s apprête à conquérir. Quand éclate la guerre d Espagne, tous les grands journaux ont des « envoyés spéciaux », dont les récits marquent d autant plus l opinion qu ils sont accompagnés de photographies. Dans les années 1950, les grands reporters sont plus nombreux que jamais, mais l identité de ceux qui avaient été les princes de la profession se dilue avec la multiplication des images et l audience grandissante des radios. À travers les grandes figures qui se sont illustrées dans le reportage avant l ère de la télévision, ce livre nous permet de comprendre comment les contemporains ont perçu l actualité.