Il avait à sa disposition le vaste champ de la poésie allemande qui comptait, au XIXe siècle, quelques-uns des chefs-d oeuvre de la littérature mondiale. S il choisit surtout, dans ce riche terreau, des auteurs insignifiants comme Lemcke ou Daumer, ce fut pour des raisons personnelles tout à fait pertinentes. Cette pâte constituait le matériau brut qui convenait à son génie créateur, lui-même génère par ses sentiments les plus intimes. (...) Chez d autres compositeurs, les mots inspirent la musique ; Brahms les utilise pour rendre l atmosphère ou dépeindre le cadre de sa propre expérience. Mais décrire ses lieder n est pas les dévaloriser. On y trouve des symboles profonds et crédibles de sentiments vécus, d expériences authentiques, aussi réels et durables qu aucun de ceux qu ait jamais exprimés un compositeur. La recherche des expériences et des sentiments qui ont marqué toute une partie de son oeuvre.