Entreprises par Ovide dès l’an 2 après Jésus-Christ — il a près de cinquante ans — Les Métamorphoses sont à peu près achevées au moment de son exil à Tomes, sur les rives de la Mer noire, où l’Empereur Auguste l’a relégué en l’an 8. Tout au long de ses quinze livres, l’épopée nous conduit des origines jusqu’au temps présent, mais le poète s’autorise des entorses à la chronologie et rien ne s’organise ici selon l’action d’un personnage unique. C’est une histoire du monde qui nous est offerte, mais revêtue d’une dimension mythique et constamment ouverte à ces métamorphoses que dicte la volonté des dieux. Pygmalion qui épouse la statue qu’il a façonnée et dont il s’est épris, Adonis dont le sang, lorsqu’un sanglier l’aura tué, fait naître l’anémone, Midas affublé d’oreilles d’âne par Apollon qui le punit, Iphigénie sacrifiée par son père et transformée en biche : ces métamorphoses qui, parmi d’autres, se découvrent dans ces trois livres n’appartiennent pas seulement à leur temps, et vont pour toujours marquer la culture héritée de l’Antiquité. Ces histoires que nous lisons aujourd’hui sont bien encore les nôtres.