L élaboration de l idée de nation juive a débuté bien avant que le mouvement sioniste ne s organise et s est prolongée bien après la création d lsraël. Shlomo Sand s interroge sur la contribution des intellectuels juifs et israéliens à ce processus. II étudie un à un tous les mythes fondateurs de l Etat d Israël, à commencer par celui d un peuple déraciné par la force, un peuple race qui se serait mis à errer de par le monde à la recherche d une terre d asile. Un peuple qui se définira donc sur une base biologique ou mythico-religieuse , connue l attestent les termes d exil , de retour, de montée vers la terre d origine, qui nourrissent toujours les écrits politiques, littéraires ou historiques israéliens. La majorité des intellectuels en Israël persistent à assumer depuis 1948 cet imaginaire ethno-national. Les premières fissures dans cette conception dominante m ont fait leur apparition qu au cours des années 1980, avec les travaux novateurs d historiens que l on a qualifiés de post-sionistes. En miroir, Shlomo Sand s interroge, à travers la figure de Bernard Lazare, premier sioniste français, sur les racines du sionisme chez les intellectuels en France: c est finalement a cane réflexion globale sur le statut de l intellectuel dans nos sociétés que nous convie l historien.