Les noisettes sauvages Olivier, le petit garçon des Allumettes suédoises et de Trois sucettes à la menthe, arrive à Saugues, porte du Gévaudan. Là, il rejoint les siens : le pépé maréchal-ferrant qui a ajouté à son noble métier les conquêtes du savoir ; la même, ancienne gamine « louée » dès l âge de six ans ; leur fils Victor, solide gaillard qui prend l enfant sous sa protection. Dans ce pays grandiose, chaque instant apporte à Olivier une découverte, un émerveillement. Des gestes comme ceux du ferrage, de la traite, des travaux de ferme, vus par ses yeux, prennent une signification nouvelle et intense. Qui sont-ils ces paysans farouches, ces artisans appliqués, ces pâtres pleins de mystérieuses connaissances ? Olivier les découvre dans leur existence réelle : que ce soit Chadès le coiffeur, Anglade le pâtissier, la soeur Clémentine, les cousines aux robes fleuries ou tout le peuple d un étonnant village...