Au terme des journées insurrectionnelles de 1848, la IIe République est proclamée par un gouvernement provisoire où siègent Lamartine, Ledru-Rollin et Arago. Cette révolution résulte beaucoup des conditions d existence (durée et dureté du travail, misère, conditions d hygiène et de santé, habitat, criminalité) dont atteste une très forte mortalité chez les classes populaires. Il n est donc pas étonnant que pour la première fois la question du logement apparaît parmi les revendications. La dénonciation des conditions d insalubrité des logements devient alors une revendication importante qui conduit au premier vote d une loi sur l habitat populaire en 1850. Le «logement-marchandise» de Monsieur Vautour, ce type de propriétaire rapace décrit par Balzac et illustré par Daumier ou Grandville, commence à être dénoncé, tandis que différentes initiatives philanthropiques se mettent en place. Cependant, il faut attendre 1894 pour qu une loi crée les Habitations à bon marché (HBM, ancêtre des actuels HLM), et 1912 pour que la puissance publique soit autorisée à participer au financement d habitat de la «classe souffrante». Cette étude s intéresse à l action des acteurs politiques et réformateurs sociaux tels que le vicomte Armand de Melun, Frédéric Le Play, Jules Siegfried ou Georges Picot. Ces républicains libéraux oeuvrent lentement à la mise en place d une intervention publique en faveur du logement, souvent afin de contrecarrer l influence grandissante du socialisme parmi la classe ouvrière.