En 1761, le jeune Nicolas Le Floch quitte sa Bretagne natale pour entrer au service de M. de Sartine, chef des affaires extraordinaires de Louis XV. Devenu lun des espions du lieutenant général de police, Nicolas va vite découvrir la cruauté des hommes et la brutalité des complots : à Paris, dans le monde du crime, tout tourne autour du jeu, de la débauche et du vol, qui communiquent par dinnombrables labyrinthes. Rapidement, Nicolas conduira ses investigations dans les bas-fonds tortueux de la capitale, puis à Versailles, dans lentourage du roi et de la favorite, Mme de Pompadour. Mais dans un royaume toujours en guerre et agité par des querelles religieuses, il peut se révéler très dangereux de sintéresser de trop près à des imbroglios politiques protégés par des secrets de famille...