Hors-la-loi des Carpates ou de Sicile, mouvements millénaristes de paysans de Toscane, organisations parallèles telles la Mafia, sectes ouvrières anglaises, sociétés secrètes comme les Carbonari ou les Blanquistes : ce livre parvient à montrer ce qui unifie ces diverses figures de la révolte, apparemment disparates. À l aube de la société industrielle s esquissent des formes de protestation qui se nourrissent de visions utopiques ou de radicalismes religieux qui mettent à malles schémas classiques du progressisme politique. Ces révoltes sont celles de marginaux du système qui récusent le monde qui vient comme le monde qu ils quittent, témoignant ainsi de l obstination, qui n a rien perdu de son actualité, avec laquelle des hommes et des femmes veulent inventer un autre avenir.