Gouvernement de la majorité dans le respect de la minorité, fondé sur des élections libres au rythme régulier de l observance de l état de droit : telle apparaît, aujourd hui, la démocratie occidentale. Cette démocratie a une histoire et inspire depuis longtemps les régimes politiques de l Europe de l Ouest et de l Amérique du Nord. Mais si, depuis quelques années, la plupart des pays s en prévalent, moins d un Etat sur dix la pratique réellement. Les étudiants trouveront dans cette synthèse pédagogique ce qu ils cherchent sur l histoire, les institutions, les forces politiques et sociales qui animent les régimes politiques occidentaux. Plus ou moins d Etat ? La division gauche-droite a-t-elle encore un sens ? Par rapport aux systèmes politiques de ses voisins, l exception française existe-t-elle ? Des éléments de réponses, tirés de l analyse comparative, sont proposés à la lecture du citoyen. Mais, en lui fournissant des connaissances, ce livre soulève aussi bien des questions.